¿De dónde vienen los nombres de las orquídeas?
Muchas veces nos han preguntado: ¿por qué las orquídeas tienen esos nombres complicados en un idioma raro? Realmente, el idioma utilizado es el latín y, como no es nuestro idioma nativo, suena complicado.
Sin embargo, esta no es una característica exclusiva de las orquídeas. En realidad, todas las plantas y, en general, todos los organismos del reino vegetal y también del reino animal llevan un nombre en latín. La razón es establecer un único nombre que le permita a cualquier biólogo, botánico o científico identificar una especie, cualquiera que sea su idioma nativo.
Pongo un primer ejemplo sencillo: si le hablo a un coleccionista japonés de una “josefina”, no tendrá idea de qué planta se trata; pero si le digo que es una Miltoniopsis vexillaria, quedará bien enterado. Esa es la diferencia entre el nombre común o vulgar y el nombre científico. Ahora bien, la realidad es que el nombre común puede variar de un país a otro o, incluso, de una región a otra.
La orquídea que en una región se conoce como “orquídea pensamiento”, en otro lugar de Colombia podrá ser la “josefina”.
Miremos entonces de dónde provienen los nombres científicos:
1. Por las características de la planta o de las flores
Puede ser por el color, el tamaño, la forma o el aroma de las flores, así como por la forma y textura de las hojas. Algunos ejemplos:
- Comparettia ignea, por su color rojo fuego.
- Bollea coelestis, de color azul celeste.
- Cattleya maxima, por el gran tamaño de sus flores.
- Bulbophyllum minutissimum, de flores realmente diminutas.
- Prosthechea fragrans, por su notable aroma.
- Arundina graminifolia, con hojas similares a las gramíneas.
2. Por el centro de origen o sitio donde es frecuente la planta
Algunos de los nombres científicos de las orquídeas se han puesto aludiendo al lugar donde fueron encontradas por primera vez o donde su presencia es muy frecuente. Esto se conoce como centro de origen. Veamos:
- Aerides japonicum, originaria de Japón.
- Epidendrum ibaguense, frecuente en los alrededores de Ibagué.
- Restrepia chocoensis, avistada inicialmente en el Chocó.
3. Por el nombre del científico o cultivador que la descubrió
Otro origen de los nombres de géneros y especies es el nombre o apellido del científico que realizó el primer registro o que descubrió la planta en campo. Entonces encontramos:
Géneros: Cattleya, Restrepia, Gongora, Rodriguezia.
Especies: trianae, niessenii, dressleriana, rothschildiana.
De todos modos, cuando una persona se aficiona al mundo de las orquídeas, una de las primeras preocupaciones es: “¿Cuándo voy a aprenderme esa cantidad de nombres tan complicados?”.
La respuesta es: ¡nunca! Son más de 35.000 especies. Pero no hay que preocuparse: poco a poco y casi sin darnos cuenta, nos vamos familiarizando con las más cercanas, las que tenemos en casa o las que queremos conseguir. Sabemos que muchas personas ya distinguen las falenopsis (Phalaenopsis). Bueno, es un comienzo.
Nota redactada por el Dr. Pablo Medina Jaramillo, experto en orquídeas.