Orquídeas: Cómo distinguirlas de otras plantas
Las orquídeas forman una de las familias más numerosas y evolucionadas del reino vegetal (las Orchidaceae). Aunque varían muchísimo en forma y color, casi todas comparten algunas características que nos permiten diferenciarlas de otras plantas.
La simetría de la flor
Muchas otras flores tienen simetría radial como las margaritas, rosas y girasoles; las orquídeas, en cambio, tienen simetría bilateral (zigomorfas). Vista de frente, la parte izquierda es igual a la derecha, pero vista en espejo.
Las flores tienen seis partes: 3 pétalos y 3 sépalos. Uno de los pétalos siempre es diferente de los demás. Es más grande, tiene colores intensos o formas extrañas y su objetivo es atraer a los polinizadores.
Pseudobulbos y hojas
La mayoría de las orquídeas (especialmente las epífitas como la Cattleya) tienen unos abultamientos en la base de las hojas llamados pseudobulbos. Estos funcionan como reservorios de agua y nutrientes.
Las hojas son normalmente gruesas y fuertes, y con venas paralelas, nunca ramificadas.
La columna
Un séptimo elemento de la flor es la columna y es la característica más diferente. En la mayoría de las plantas, los estambres u órganos masculinos y los pistilos, órganos femeninos, están separados. En la orquídea, ambos están fusionados en una sola estructura central carnosa llamada columna. No habrá polen suelto, pues el polen de la orquídea está agrupado en masitas llamadas polinios.
Raíces aéreas y velamen
Si la planta está en una maceta o pegada a un árbol, fíjate en las raíces:
Aspecto: Suelen ser gruesas, carnosas y de color grisáceo o blanco.
Velamen: Las raíces tienen una capa esponjosa llamada velamen que absorbe la humedad y nutrientes del aire. Cuando las mojas, cambian de color a un verde intenso que revela la clorofila que contienen y que les permite complementar la fotosíntesis de las hojas.
De todos modos, estos cuatro “tips” tienen excepciones, o sea que si la identificación no se logra, habrá que consultar a alguien con conocimientos mayores.